熱處理質量好壞直接關系著后續(xù)的加工質量以致終影響零件的使用性能及壽命，同時熱處理又是機械行業(yè)的能源消耗大戶和污染大戶。近年來，隨著科學技術的進步及其在熱處理方面的應用，熱處理技術的發(fā)展主要體現(xiàn)在以下幾個方面：

  (1)清潔熱處理熱處理生產(chǎn)形成的廢水、廢氣、廢鹽、粉塵、噪聲及電磁輻射等均會對環(huán)境造成污染。解決熱處理的環(huán)境污染問題，實行清潔熱處理(或稱綠色環(huán)保熱處理)是發(fā)達國家熱處理技術發(fā)展的方向之一。為減少SO2、CO、CO2、粉塵及煤渣的排放，已基本杜絕使用煤作燃料，重油的使用量也越來越少，改用輕油的居多，天然氣仍然是理想的燃料。燃燒爐的廢熱利用已達到很高的程度，燃燒器結構的優(yōu)化和空-燃比的嚴格控制保證了合理燃燒的前提下，使NOX和CO降低到限度；使用氣體滲碳、碳氮共滲及真空熱處理技術替代鹽浴處理以減少廢鹽及含CN-有毒物對水源的污染；采用水溶性合成淬火油代替部分淬火油，采用生物可降解植物油代替部分礦物油以減少油污染。

  (2)精密熱處理精密熱處理有兩方面的含義：一方面是根據(jù)零件的使用要求、材料、結構尺寸，利用物理冶金知識及先進的計算機模擬和檢測技術，優(yōu)化工藝參數(shù)，達到所需的性能或大限度地發(fā)揮材料的潛力；另一方面是充分保證優(yōu)化工藝的穩(wěn)定性，實現(xiàn)產(chǎn)品質量分散度很小(或為零)及熱處理畸變?yōu)榱恪?br />
  (3)節(jié)能熱處理科學的生產(chǎn)和能源管理是能源有效利用的有潛力的因素，建立熱處理廠以保證滿負荷生產(chǎn)、充分發(fā)揮設備能力是科學管理的選擇。在熱處理能源結構方面，優(yōu)先選擇一次能源；充分利用廢熱、余熱；采用耗能低、周期短的工藝代替周期長、耗能大的工藝等。

  (4)少無氧化熱處理由采用保護氣氛加熱替代氧化氣氛加熱到控制碳勢、氮勢的可控氣氛加熱，熱處理后零件的性能得到提高，熱處理缺陷如脫碳、裂紋等大大減少，熱處理后的精加工留量減少，提高了材料的利用率和機加工效率。真空加熱氣淬、真空或低壓滲碳、滲氮、氮碳共滲及滲硼等可明顯改善質量、減少畸變、提高壽命。

  軸承零件的熱處理質量控制在整個機械行業(yè)是為嚴格的。軸承熱處理在過去的20來年里取得了很大的進步，主要表現(xiàn)在以下幾個方面：熱處理基礎理論的研究；熱處理工藝及應用技術的研究；新型熱處理裝備及相關技術的開發(fā)。